Ce reportage explique les conséquences de la marée noire du Wakashio sur la pêche artisanale et appelle à une plus grande inclusion et participation des communautés côtières locales dans les processus décisionnels de la phase post-Covid
Le 25 juillet 2020, le vraquier japonais MV Wakashio s'est échoué au large de la côte sud-est de l'île Maurice, provoquant l'une des pires marées noires de l'histoire de l'océan Indien. Lorsque les zones marines protégées par la convention de Ramsar et les riches zones de pêche des lagons sont devenues noires, les pêcheurs locaux ont fait partie des milliers de volontaires travaillant 24 heures sur 24 pour atténuer les effets de cette catastrophe écologique. Trois mois plus tard, ils ont du mal à joindre les deux bouts, sans savoir quand ils pourront à nouveau pêcher.
Principal fournisseur de poisson frais pour les marchés locaux, la pêche artisanale à Maurice est essentielle pour la sécurité alimentaire de l'île, offrant des possibilités d'emploi et des protéines à des milliers de ménages. Elle fournit également du poisson pour l'industrie du tourisme, un pilier de l'économie du pays. Mais la crise du covid-19 a paralysé la pêche artisanale, les pêcheurs ayant été empêchés de prendre la mer lors d'un confinement national en mars 2020, tandis que les hôtels et les restaurants ont fermé et que la demande s'est effondrée. À ce moment-là, les pêcheurs enregistrés recevaient des "allocations pour mauvais temps" - c'est-à-dire des compensations financières pour chaque jour où ils ne pouvaient pas pêcher - et ceux qui avaient pris un crédit à la Banque de développement de l'île Maurice n'avaient pas à payer ce mois-là. Cependant, alors que la situation commençait à s'améliorer quelques mois plus tard, environ 1000 tonnes de pétrole brut se sont déversées du naufrage du MV Wakashio dans les lagons du sud-est, immobilisant une fois de plus les pêcheurs.
En raison de la pollution des eaux, il est actuellement interdit de commercialiser ou de consommer du poisson provenant de cette zone. À titre de compensation, une aide financière mensuelle de 10 200 roupies (216 euros, soit environ le salaire moyen d'un pêcheur local) a été mise à la disposition des quelque 400 pêcheurs locaux enregistrés par les autorités. Cette aide, déterminée par le gouvernement sans consultation d'aucune association de pêcheurs, ne tient pas compte des différents besoins des familles et est insuffisante pour beaucoup d'entre elles.
Seuls les pêcheurs enregistrés ont accès au soutien financier du gouvernement. De nombreux pêcheurs ont du mal à obtenir des licences en raison d'exigences procédurales compliquées. Photo: Artiom Vallat - Unsplash/@virussinside
Plusieurs déplorent également l'absence d'explications officielles quant aux critères d'éligibilité. Parmi eux figurent les centaines de pêcheurs artisanaux non enregistrés, dont beaucoup sont des femmes, et qui pratiquent la pêche commerciale et de subsistance. La raison pour laquelle les pêcheurs et les femmes ne parviennent pas à obtenir un permis de pêche est liée aux complications liées au respect de certaines exigences procédurales. Par exemple, ils doivent fournir un relevé des captures aux autorités de la pêche. Dans les endroits qui manquent d'infrastructures, les registres de capture sont collectés par des agents, qui peuvent venir à des moments où les pêcheurs ne sont pas disponibles. Dans l'impossibilité de fournir leur registre, toute la procédure de demande est alors ralentie.
En raison de l'interdiction, ces pêcheurs non enregistrés ne peuvent pas pêcher légalement, et sans licence, ils ne peuvent pas bénéficier du régime d'indemnisation, de l'allocation pour mauvais temps ou d'une autre aide financière. Sans nourriture ni revenu, ils sont souvent contraints de sortir pêcher illégalement et de vendre ou de consommer du poisson potentiellement toxique.
Lors des réunions communautaires organisées par Eco-Sud, une ONG environnementale locale, les pêcheurs locaux ont également exprimé leurs préoccupations en matière de santé suite à l'exposition à la marée noire, ainsi que leurs inquiétudes concernant l'augmentation de la consommation de drogues et de la violence domestique au sein de la communauté.
UN ACCENT SUR LES INDUSTRIES "BLEUES" POUR LA RELANCE POST-COVID-19 ?
Malgré ces préoccupations et les temps troublés qui s'annoncent, les pêcheurs artisanaux ne trouveront probablement pas de réconfort dans le plan de relance du pays. Le gouvernement mauricien vise à doubler son PIB "bleu" pour atteindre 20 % à moyen terme, "tout en réalisant un développement économique social et un équilibre dynamique des ressources et de l'environnement". Pourtant, cela implique d'investir dans de nombreux secteurs polluants et à forte intensité de capital, dont les communautés côtières bénéficient rarement. Comme nous l'avons souvent souligné, malgré ses prétentions à l'inclusion, la croissance bleue l'est rarement, et la situation actuelle a exacerbé le manque de dialogue et de consultation avec toutes les parties prenantes.
Les pêcheurs artisanaux du sud-est de la nation insulaire ne bénéficient pas d'un soutien adéquat ni d'aucune information quant à la date à laquelle ils seront à nouveau autorisés à pêcher. Des tests ont été menés par le gouvernement et par une pisciculture située dans la baie - qui, étonnamment, continue de fonctionner - mais les résultats n'ont pas été rendus publics. Pourtant, le pétrole a été décrit par des experts indépendants comme un "mélange complexe et inhabituel d'hydrocarbures", certains suggérant que le carburant pourrait avoir été fabriqué à partir de déchets plastiques. Ces préoccupations appellent une plus grande transparence, que les autorités ne parviennent toujours pas à assurer.
Le plan de relance post-Covid-19 du gouvernement met fortement l'accent sur la pêche industrielle, notamment par le biais de sociétés mixtes, et accorde une attention particulière à la petite pêche à travers de nouveaux DCP, deux mesures qui encouragent la surpêche. Photo: Jo-Anne McArthur - Unsplash/@weanimalsmedia
Mettre l'accent sur la pêche industrielle sans tenir compte des besoins des pêcheurs artisanaux a peu de chances de réduire la pauvreté et d'assurer la sécurité alimentaire. Pourtant, dans son dernier plan budgétaire publié après le début de la crise du Covid-19, le gouvernement appelle à des investissements massifs dans la pêche industrielle par le biais de sociétés mixtes, en mettant l'accent sur la pêche pélagique et démersale industrielle pour augmenter les exportations et générer des devises étrangères. "Une attention particulière" est accordée aux pêcheurs artisanaux, notamment par l'ajout de nouveaux dispositifs de concentration du poisson (DCP) pour faciliter leur capture. Toutefois, cela risque de perturber encore plus les écosystèmes et, parallèlement à l'augmentation de la pêche industrielle, d'épuiser davantage les stocks de poissons, ce qui aurait des conséquences dramatiques à long terme.
Alors que le pays s'achemine vers sa reprise économique post-Covid-19, il y a de grands risques que l'accent soit mis sur les opportunités commerciales apportant des bénéfices à court terme, tandis que les besoins des pêcheurs artisanaux risquent d'être mis de côté. Les préoccupations financières, sanitaires et sociétales des communautés de pêcheurs du sud-est doivent être traitées avec un soutien économique et technique suffisant. On estime que les effets de la pollution des eaux due à la marée noire pourraient prendre 15 ans avant de revenir à la "normale". Le gouvernement, encore silencieux pour le moment, devrait promouvoir la participation de toutes les parties prenantes, y compris les femmes, et un accès équitable aux ressources afin de garantir un développement durable de la pêche artisanale.
Photo de l’entête par @easycabmauritius/Unsplash
Louis est un avocat spécialisé dans le droit de l'environnement et le droit de la mer. Il est actuellement basé en Afrique du Sud où il travaille à la protection et à la promotion des droits de l'homme et de l'environnement des communautés de tout le continent.
Le Parlement européen est appelé à donner son consentement, fin mai, au nouveau protocole d’accord de partenariat pour une pêche durable (APPD) entre l’UE et Maurice. Cet article expose les défis auxquels la pêche artisanale mauricienne doit faire face et souligne les priorités pour l’appui sectoriel du futur protocole d’APPD pour soutenir ce secteur.