Pendant plusieurs décennies, les Seychelles ont eu des accords d'accès à la pêche privés avec des sociétés taïwanaises, - Taiwan Deep-sea Tuna Longline Boat Owners and Exporters Association (TTA), Top Fortune International (TFI) -, qui comportaient des articles empêchant les Seychelles de divulguer le contenu des accords sans l'approbation écrite préalable de l'autre partie.
Dans le cadre du processus de reporting de l'Initiative pour la transparence dans les pêches (FiTI), le gouvernement des Seychelles a annoncé en 2021 qu'il s'efforcerait de supprimer ces clauses de confidentialité de tout futur accord d'accès à la pêche. En effet, la clause de non-divulgation, tout en garantissant la confidentialité, rendait également les transactions opaques. Fidèles à leur parole, lorsque les Seychelles ont signé le nouvel accord triennal avec Taïwan fin 2022, il a été annoncé que les textes relatifs à l'accord seraient rendus publics. [N.D.L.R.: depuis la publication de cet article, l’accord a effectivement été publié. Cet article a été donc mis à jour le 12 janvier 2023.]
Cependant, mettre en avant les activités des palangriers taïwanais ne doit pas détourner l'attention du principal facteur affectant la reconstitution des stocks de thon dans la région, à savoir les activités des senneurs à senne tournante. Le dernier rapport du FiTI indique qu'en 2020, les senneurs à senne tournante ont capturé 70 000 tonnes métriques (Mt) de thon dans la ZEE des Seychelles (et 241 000 Mt dans l'ensemble de l'océan Indien occidental), tandis que les palangriers taïwanais ont déclaré des prises de thon de 2 700 Mt aux Seychelles (et 3 100 Mt dans l'océan Indien occidental). Même en tenant compte de la sous-déclaration des palangriers taïwanais, la portée des opérations est très différente.
TAIWAN, PRINCIPAL ACTEUR DE LA PÊCHE PALANGRIÈRE AU THON DANS LES EAUX DES SEYCHELLES
Taïwan est la deuxième plus grande flotte de pêche lointaine à la palangre au niveau mondial, opérant dans les trois principaux océans. En 2021, 619 thoniers, palangriers et senneurs taïwanais sont autorisés à pêcher dans le Pacifique, 84 navires dans l'Atlantique et 277 navires dans l'océan Indien. Au cours de la dernière décennie, les palangriers taïwanais semblent avoir moins pêché dans les eaux seychelloises : l'accord de 2008 autorisait 120 palangriers à pêcher dans les eaux seychelloises, alors qu'en 2020, le nombre de palangriers taïwanais, comme indiqué dans le rapport du FiTI, n'était plus que de 84.
Pour le nouvel accord, le secrétaire principal à la pêche des Seychelles a souligné que « parmi les changements que nous avons apportés à l'accord figure la réduction du nombre de bateaux pouvant pêcher aux Seychelles de 240 à 100, ce qui fait également partie de nos responsabilités en tant que nation côtière pour garantir que nous n'ouvrons pas nos eaux à tous les bateaux, mais assurons au contraire une pêche responsable et durable ».
SOUS-DÉCLARATION DES CAPTURES
Le rapport FiTI 2021 a souligné que la pêcherie palangrière industrielle, composée principalement de navires taïwanais, a fourni des données très partielles sur les captures, et n'a fourni aucune donnée sur les rejets. Les palangriers taïwanais ne débarquent pas leurs prises à Port Victoria, mais les transbordent en mer, sur des navires de soutien, pour acheminer leurs prises vers les marchés étrangers. Cette pratique facilite des périodes plus longues en mer, mais elle est aussi souvent dénoncée comme cachant la pêche illégale et facilitant la non-déclaration des captures. Ces opérations de transbordement doivent être suivies et examinées par l'Autorité de la pêche des Seychelles et par les autorités du pays où les captures sont finalement débarquées.
Un rapport de 2020 informe toutefois que de nombreuses parties prenantes interrogées ont exprimé leur scepticisme quant à la surveillance réelle de ces navires. Les parties prenantes ont souligné par exemple que la couverture actuelle des observateurs n'est que de cinq pour cent. Le rapport insiste sur le fait que les progrès en matière de gestion durable des pêcheries de thon, y compris le thon albacore surexploité qui fait désormais l'objet de mesures de restriction, « devraient être complétés par un solide renforcement des capacités afin de garantir une application significative de la réglementation dans les ports lorsque les navires débarquent leurs captures, ainsi que des mesures améliorées pour surveiller l'activité de transbordement en mer ».
Le nouvel accord prévoit que les navires taïwanais se rendent au moins une fois par an à Port Victoria, ce qui devrait faciliter le contrôle des captures par les autorités seychelloises. Photo par Seychelles Ports Authority/Wikimedia Commons.
Il convient de rappeler qu'en 2015, l'Union européenne a donné un avertissement à Taïwan, sur la base de son règlement sur la pêche INN, en raison de « graves lacunes dans le cadre juridique de la pêche, d'un système de sanctions qui ne dissuade pas la pêche INN et de l'absence de suivi, de contrôle et de surveillance efficaces de la flotte de pêche lointaine. En outre, Taiwan ne se conforme pas systématiquement aux obligations des organisations régionales de gestion des pêches (ORGP) ».
En réaction, Taïwan a apporté des modifications importantes à ses lois sur l'aménagement des pêches. La récente étude de la FAO sur les accords d'accès énumère ces changements, qui comprennent notamment :
la loi sur la pêche en eaux lointaines (2016) ;
la loi régissant les investissements dans l'exploitation de navires de pêche battant pavillon étranger (2016) ;
un plan stratégique pour la vérification de l'industrie liée à la pêche en eaux lointaines (2016-2018) ; et
un plan d'action national de la province chinoise de Taïwan pour prévenir, décourager et éliminer la pêche INN (2013).
Les mesures suivantes constituent les principales caractéristiques du nouveau système :
une révision complète du cadre juridique du contrôle de la flotte de pêche lointaine de Taïwan ;
l'application de l'accord de la FAO sur les mesures du ressort de l'État du port (PSMA) aux navires battant pavillon étranger qui font escale dans les ports taïwanais ;
une incorporation complète des mesures de conservation et de gestion des ORGP dans la législation taïwanaise ;
un VMS renforcé et un journal de bord électronique fonctionnant en temps réel ;
une couverture d'observateurs conforme aux exigences des ORGP ;
des contrôles sur les investissements dans de nouveaux navires ainsi qu'une réduction du nombre de navires ; et
la rationalisation des opérations mondiales.
Certains experts ont exprimé des doutes quant à la volonté politique nécessaire pour mettre en œuvre ces changements, compte tenu des priorités concurrentes consistant à répondre à la forte demande internationale de thon de qualité sashimi produit par les palangriers taïwanais. Toutefois, grâce à ces progrès, le "carton jaune" de Taïwan a été levé par l'UE en juillet 2019 et une task force conjointe CE-Taïwan a été mise en place pour suivre les progrès de Taïwan dans la lutte contre la pêche INN.
ABUS EN MATIÈRE DE TRAVAIL
Depuis le début des années 2000, Taïwan fait face à des critiques de la part des ONG, concernant les abus de travail à bord des navires de pêche en eaux lointaines taïwanais, avec des migrants perdus en mer et des pêcheurs endurant des conditions à bord proches de l'esclavage. Greenpeace, par exemple, a indiqué qu'en 2019, quelque 21 994 pêcheurs migrants d'Indonésie et 7 730 des Philippines travaillaient sur des navires taïwanais de pêche en eaux lointaines. Dans plusieurs cas documentés par l'ONG, ces pêcheurs migrants ont signalé des retenues de salaire ; des heures supplémentaires excessives ; des abus physiques et sexuels.
Des cas horribles de meurtres à bord de navires de pêche taïwanais ont également été signalés au fil des ans, comme un cas en 2020, où un pêcheur philippin a été emprisonné à vie après avoir tué huit membres d'équipage à bord d'un navire de pêche taïwanais en 2019. Plus récemment encore, en avril 2022, l'équipage d'un navire taïwanais a été inculpé pour des charges liées au travail forcé et à des violences physiques sur des pêcheurs indonésiens et philippins : « les pêcheurs migrants étaient battus et forcés de travailler jusqu'à 20 heures par jour. Il est également allégué que certains employés musulmans n'ont eu d'autre choix que de manger du porc, ce qui est strictement interdit par leur religion ».
Taiwan a été vivement critiqué par les ONG pour de graves abus en matière de travail : des cas documentés font état de retenues de salaire, d'heures supplémentaires excessives et d'abus physiques et sexuels sur des travailleurs migrants. Photo illustrative d'un navire de pêche taïwanais opérant à Nauru par Xiaoyang/Wikimedia Commons.
Pour remédier à cette situation, Taiwan a mis à jour ses réglementations, qui comprennent désormais des procédures de signalement des violations potentielles du droit du travail par ses navires, y compris ceux battant pavillon étranger, ainsi que de nouvelles dispositions régissant les pratiques de travail à bord. Au sein de l'administration de la pêche, une unité d'audit a été créée pour faire appliquer et prouver le respect de ces nouvelles règles.
LE NOUVEL ACCORD ABORDERA-T-IL LES QUESTIONS SUSMENTIONNÉES ?
Bien que le texte du nouvel accord entre les sociétés seychelloises et taïwanaises ne soit pas encore disponible, les autorités ont annoncé plusieurs changements qui devraient « maximiser le gain pour les Seychelles des activités de pêche effectuées par ces navires », comme l'a déclaré le secrétaire principal à la pêche.
Il est prévu que les palangriers taïwanais fassent désormais au moins une escale par an à Port Victoria, pour le transbordement et le débarquement. Cette obligation s'applique dans un premier temps à la moitié des navires pêchant dans le cadre de l'accord, et doit augmenter de 10 % par an jusqu'à la fin de l'accord. « Cela se traduira également par une augmentation des revenus pour d'autres entités, par le biais de l'avitaillement auprès de la Seychelles Petroleum Company (Seypec) et, pendant qu'ils sont au port, d'autres services tels que l'arrimage », a ajouté le secrétaire principal.
Les visites annuelles au port contribueront également au suivi des captures effectuées par ces navires, tout comme les systèmes de surveillance électronique (EMS) qui devraient être installés sur tous les navires pour contrôler leurs activités. Conformément aux obligations de la Commission des thons de l'océan Indien (CTOI), un système de rapport électronique (ERS) sera également installé à bord de ces navires.
En ce qui concerne les conditions de travail à bord, l'accord stipule que « l'emploi de marins à bord des navires de pêche de l'Association est régi par la déclaration de l'Organisation internationale du travail (OIT) sur les principes et droits fondamentaux au travail », y compris les principes de liberté d'association, de droit de négociation collective et d'élimination de la discrimination.
L'AMÉLIORATION DE LA PÊCHE TAÏWANAISE NE DOIT PAS DÉTOURNER L'ATTENTION DU PROBLÈME PRINCIPAL : LA SURPÊCHE PAR LES SENNEURS À SENNE TOURNANTE
En plus des modifications apportées par Taïwan à ses lois sur la gestion de la pêche et aux procédures de signalement des violations du droit du travail à bord de ses navires, les conditions établies dans le nouvel accord peuvent contribuer à améliorer la durabilité de la pêche au thon à la palangre dans les eaux seychelloises. Rendre l'accord public contribue à faire la lumière sur les conditions imposées aux flottes taïwanaises pour opérer dans la zone économique exclusive (ZEE) des Seychelles. Il sera essentiel pour les citoyens du pays d'examiner le texte et de voir comment il contribue à résoudre les problèmes associés aux flottes taïwanaises, à savoir la sous-déclaration des captures et les abus en matière de travail.
Toutefois, la plupart des captures de thon dans les eaux seychelloises, y compris celles de l'albacore surexploité, sont effectuées par des senneurs à senne tournante d'origine étrangère, dont certains battent pavillon des Seychelles. Ces sennes tournantes capturent également d'importantes quantités de juvéniles et de prises accessoires, en raison d'une utilisation excessive des Dispositifs de concentration de poissons (DCP). Bien que les activités des senneurs dans les eaux seychelloises soient réputées plus transparentes (les données sur les captures de tous les senneurs à senne tournante battant pavillon seychellois ont été fournies pour l'ensemble de l'année civile 2020 sur la base d'une déclaration de 100 % dans le journal de bord et sont perçues comme étant presque complètes, et des données agrégées sur les navires battant pavillon de l'UE sont fournies dans le cadre de l'accord de partenariat pour une pêche durable), les mesures visant à remédier à la surcapacité des senneurs à senne tournante, notamment en ce qui concerne l'utilisation des DCP, ont été lentes. Ces actions ne sont pas initiées par le gouvernement des Seychelles, mais par la Commission des thons de l'océan Indien (CTOI).
Le chemin vers la durabilité exige plus que de la transparence, il exige des actions, en particulier au niveau régional.
Photo de l'entête : Photo illustrative par Lisanto.