En Gambie, 10 % des 2,2 millions d'habitants tirent leurs moyens de subsistance de la pêche, les activités étant concentrées dans les communautés de pêcheurs artisanaux de Kartong, Gunjur Sanyang Tanji, Brufut, Bakau et Old Jeshwang.
Dans ces villages de pêcheurs, des canots de pêche peints de couleurs vives qui utilisent des filets maillants emmêlants, des hameçons, des pièges et des palangres ramènent à terre leurs prises quotidiennes. Non loin du lieu de débarquement, des centaines de femmes transformatrices de poisson font sécher au soleil de petits pélagiques comme les sardinelles et les bongas dans des claies ou les fument dans des fours ouverts, alimentés par du bois ou des branches de palmier trouvés sur place. D'autres femmes s'occupent de la commercialisation des produits de la pêche. Pour le pays, le travail de toutes ces femmes, qui mettent à la disposition de la population locale des aliments à base de poisson à un prix abordable, revêt une importance stratégique ; en effet, le poisson contribue à au moins la moitié de l'apport total en protéines animales du pays et, pour son goût et sa texture, le poisson transformé artisanalement est ce que la plupart des Gambiens préfèrent.
Quel que soit le temps, la plupart des femmes actives dans la pêche artisanale gambienne se réveillent bien avant le lever du soleil, dès 4 heures du matin, pour se rendre sur les sites de débarquement du poisson afin d'être là lorsque les canots de pêche reviennent de la mer, parfois chargés de poissons, ou, comme c'est de plus en plus souvent le cas, bien vides. Certaines femmes, enfoncées dans l'eau jusqu'aux genoux, déchargent les poissons des canots : de grands bacs en plastique lourds de sardinelles et de bonga ronds et plats. Ensuite, d'autres femmes, pour leurs activités quotidiennes de transformation et de commercialisation, achètent ce dont elles ont besoin, ou ce qu'elles peuvent se permettre. Certaines de ces femmes ont préfinancé les sorties de pêche, fournissant aux équipages de la nourriture, des filets de pêche et du carburant pour le bateau, ce qui leur permet d'avoir plus facilement accès au poisson au retour des pêcheurs. Il s'agit d'une activité traditionnelle, et les femmes des associations de pêche, qui en dépendent, réfléchissent depuis longtemps aux moyens de pérenniser cette activité, et ont pris des mesures audacieuses pour promouvoir une pêche responsable, par exemple en rejetant les poissons juvéniles débarqués par les pêcheurs locaux.
TENSIONS ENTRE PÊCHEURS SÉNÉGALAIS ET GAMBIENS
Mais aujourd'hui, les fumées sombres des usines de farine de poisson assombrissent l'avenir collectif de ces femmes et de leurs communautés. Un rapport intitulé « Fishing for Catastrophe », publié par la Fondation Changing Markets en 2019, souligne qu'une demande croissante sur les principaux marchés - notamment la Chine - est à l'origine de la forte croissance de la production de farine et d'huile de poisson (FMFO) en Afrique de l'Ouest au cours de la dernière décennie : Citant les chiffres de l'ONU Comtrade, le rapport indique que :
« en 2016, l’Afrique de l’Ouest a produit 7 % de la farine de poisson dans le monde. Certains pays ont connu une hausse particulièrement forte de la production ; par exemple, la moitié des prises de poisson de la Mauritanie est utilisée pour produire de la farine de poisson. De manière choquante, en Gambie, où le PIB était d’à peine 1 700 dollars par habitant en 2018 et où la population compte sur le poisson comme aliment de base, notre enquête a révélé que les prises combinées d’une seule des usines FMFO du pays représentaient environ 40 % du total des prises de poissons déclarées du pays en 2016. Les prises de poisson de la Gambie sont transformées en farine de poisson à raison de 5 kilos de poisson pour 1 kilo de farine de poisson et exportées à l’étranger, principalement en Chine” »
En Gambie, les trois usines de farine de poisson appartenant à des Chinois - à Gunjur et à Sanyang - utilisent les mêmes petits poissons pélagiques dont les femmes ont besoin pour la transformation : le bonga et la sardinelle ronde et plate. Ces usines sont en partie approvisionnées par des pêcheurs artisanaux sénégalais, ce qui a provoqué des tensions croissantes entre les communautés de pêcheurs gambiens et les pêcheurs sénégalais. A Sanyang, la situation a atteint son paroxysme le 25 mars 2021, lorsque des canots appartenant à des pêcheurs sénégalais, le poste de police et l'usine de farine de poisson ont été incendiés et détruits.
Ces contrats d'approvisionnement avec les pêcheurs sénégalais sont en fait illégaux. Les opérateurs de farine de poisson se rendent au Sénégal et engagent des pêcheurs pour pêcher dans les eaux gambiennes afin d'assurer l'approvisionnement exclusif de leurs usines de farine de poisson, notamment à Sanyang et Gunjur. Les voyages, qui utilisent des canots de pêche mesurant jusqu'à 30 mètres et équipés de moteurs hors-bord, sont préfinancés et équipés de tout le matériel nécessaire, de filets de pêche et de carburant. Un logement dans les locaux de l'usine de farine de poisson est également prévu dans le cadre de ces contrats. Cette pratique est illégale car la procédure régulière n'est pas respectée. En effet, pour pouvoir importer un canoë de pêche ou pêcher dans les eaux gambiennes, les étrangers et les citoyens nationaux doivent obtenir un certificat de navigabilité de l'administration maritime de la Gambie (GMA) ainsi qu'un numéro d'enregistrement du canoë.
Les contrats illégaux des propriétaires d'usines de farine de poisson avec les pêcheurs sénégalais pour l'approvisionnement en petits pélagiques provoquent des tensions entre ces derniers et les pêcheurs gambiens. Photo : Mamadou Aliou Diallo.
Pour les communautés de pêcheurs gambiens, il n'y a aucun doute : ces usines de farine de poisson les privent de leurs moyens de subsistance et privent la population locale de nourriture. La pollution que ces usines génèrent est un autre sujet de préoccupation. Et les autorités en se contentant de fermer les yeux, voire en prenant le parti des usines de farine de poisson, n'ont rien fait pour apaiser les craintes des communautés de pêcheurs.
En 2018, ces usines ont effectivement été fermées et leurs propriétaires arrêtés, mais cela était dû à des campagnes publiques menées par des militants écologistes qui protestaient contre la pollution générée par ces usines, plus précisément, une fuite dans un tuyau d'eaux usées de l'usine de farine de poisson qui avait provoqué une prolifération d'algues dans une zone de mangrove protégée. L'Agence nationale pour l'environnement a enquêté sur cette plainte et l'affaire a été réglée par une amende. L'usine de farine de poisson a ensuite simplement repris ses activités.
Les communautés locales considèrent que la volonté des autorités d'approuver les activités de ces usines de farine de poisson sans mettre en place aucune réglementation pour limiter leur appétit vorace de poisson frais ou contrôler les odeurs nauséabondes, les fumées noires et les effluents d'eaux usées toxiques de ces usines est tout simplement mauvaise et inacceptable.
LA DISTORSION DE LA COHÉSION SOCIALE DES COMMUNAUTÉS DE PÊCHEURS
Les communautés de pêcheurs soupçonnent également qu'une partie de l'approvisionnement en farine de poisson provient des chalutiers industriels qui font des incursions illégales dans les zones réservées aux pêcheurs artisanaux. Ces chalutiers fournissent également des bonga et des sardinelles aux usines de farine de poisson. Ces incursions illégales ont lieu la nuit, les chaluts coupant ou entraînant les filets des pêcheurs artisanaux. Pour le pêcheur, la perte de ses filets de pêche signifie la perte de son gagne-pain. Mais, toujours, il n'y a pas de compensation. Ces chaluts ne sont pas identifiés, et dans les rares cas où ils l'ont été, l'affaire a été réglée à l'amiable, avec le paiement d'amendes qui finissent on ne sait où.
Les usines de farine de poisson et leurs chaînes d'approvisionnement ont semé la pagaille dans les communautés de pêcheurs gambiennes, en particulier chez les femmes. Les usines de farine de poisson font concurrence aux femmes pour l'accès aux petits pélagiques et encouragent la surpêche et la pêche illégale. Les femmes transformatrices de poisson sont privées de poisson à transformer ; les poissonniers n'ont rien à vendre.
En Gambie, les trois usines de farine de poisson appartenant à des Chinois - à Gunjur et à Sanyang - utilisent les mêmes petits poissons pélagiques dont les femmes ont besoin pour la transformation : le bonga et la sardinelle ronde et plate. Photo : une des usines de Gunjur, par Mamadou Aliou Diallo.
Ces usines de fabrication de farine de poisson faussent la cohésion sociale car l'accès limité au poisson incite les femmes à se déplacer vers d'autres sites de débarquement du poisson où il n'y a pas d'usines de fabrication de farine de poisson. Sur le plan économique, le coût élevé du poisson et la concurrence entre les usines de fabrication de farine de poisson et les femmes entraînent des difficultés pour les femmes à acheter le poisson et à le vendre sur les marchés quotidiens. Cela signifie que leur revenu est réduit au minimum. Elles finissent par ne plus pouvoir payer les frais de scolarité, la nourriture et les soins médicaux de leurs enfants. Parmi les autres problèmes, citons les problèmes de santé dus à l'inhalation de la fumée et des odeurs nauséabondes des usines de farine de poisson. Comme de nombreuses femmes passent de longues journées (jusqu'à 18 heures par jour) à transformer le poisson pour le lendemain, leur santé est gravement affectée.
Une femme transformatrice de poisson a déclaré :« Maintenant, je ne peux même plus donner du poisson à mes voisins gratuitement comme avant, à cause du coût élevé du poisson et des problèmes d'accès ». Une autre femme a noté : « Même la quantité de sardinelles et de bonga que j'avais l'habitude de cuisiner pour le déjeuner chez moi a considérablement diminué à cause de la surpêche. La mauvaise qualité et les débarquements de juvéniles sont tous consommés par les usines de farine de poisson ». Elle ajoute que même ses chats à la maison ne reçoivent plus de restes de poisson ces jours-ci.
Les usines déverseraient des déchets non traités dans la mer, tandis que l'odeur de la transformation de la farine de poisson a dévasté le tourisme local. Les déchets des usines sont liés à la mort massive de poissons et d'oiseaux. Les victimes ultimes sont les consommateurs gambiens, qui n'ont pas de poisson dans leur assiette.
Les associations de pêcheurs artisanaux gambiens, notamment l’Association Nationale des Opérateurs de la Pêche Artisanale de Gambie (NAAFO), l’Association de toutes les Coopératives de Pêche Artisanale (AFICOSA) et les écologistes de Gunjur étudient actuellement la possibilité d'intenter une action en justice contre les usines de farine de poisson pour violation des droits de l'homme.
DAWDA FODAY SAINE
Cet article a été publié pour la première fois en novembre 2021 sur le magazine ICSF des femmes dans la pêche YEMAYA, Nº 64 et a été écrit en collaboration avec M. Saine, de l'Association nationale des opérateurs de pêche artisanale (NAAFO) de la Gambie.
Photo de l’entête : la plage de Gunjur, par Mamadou Aliou Diallo.
Dans cet article, l'auteur analyse le rapport principal qui plaide pour une augmentation des financements en faveur de la conservation, Financing Nature, et s'appuie sur des exemples de pêche et de gouvernance des océans pour révéler les failles de ses calculs. L'auteur déplore également le fait que l'accent mis sur l'augmentation des dépenses détourne les discussions essentielles sur les causes profondes de la crise et il dénonce le rapport comme étant un outil au service du financement de la conservation, une publication performative qui présente des opportunités d'investissement privé.