TEXTE et photos par: Rich PRESS
Rich est un écrivain scientifique et un photographe américain qui s'intéresse de près à la pêche et aux personnes qui gagnent leur vie sur l'eau.
Sur la photo de l’entête, Edison Kobina construit une nouvelle pirogue de pêche à partir de bois récupérés sur la plage de Grand Béréby. La construction de bateaux est son activité à plein temps.
C'est une journée bien animée sur la plage de Grand Béréby, une ville de la Côte d'Ivoire, en Afrique de l'Ouest. Des bateaux de pêche sont de retour, et des centaines de personnes se sont rassemblées pour les accueillir.
Les jeunes hommes se mettent au travail en transportant des bacs de poissons. Des femmes sont assises sur des seaux renversés pour nettoyer et écailler le poisson. Les enfants se poursuivent dans le sable et, comme les spectateurs d'un événement sportif, des hommes âgés - des pêcheurs à la retraite - se reposent sur des bancs face à la mer et regardent les bateaux arriver.
Les bateaux sont de grands canots en bois appelés "pirogues". Chacune d'entre elles transporte environ une demi-douzaine d'hommes qui ont peiné en mer pendant trois ou quatre jours. Chaque fois qu'une pirogue arrive, de jeunes hommes plongent dans les vagues et nagent à sa rencontre. Quelques minutes plus tard, ils se frayent un chemin à travers les vagues en portant de lourds paniers de poissons sur la tête. Alors qu'ils remontent la plage, leurs pieds s'enfonçant profondément dans le sable, des femmes avec des seaux vides se pressent autour d'eux. Puis le marchandage commence.
Dans cette ville et d'innombrables autres comme elle, les hommes pêchent et les femmes achètent et vendent ce qu'ils ont attrapé. Mais trouver du poisson est devenu plus difficile ces dernières années, car les populations de poissons ont diminué.
« Avant, les bateaux partaient le matin et revenaient pleins l'après-midi », raconte Alice Kouhé Trahim, venue sur la plage pour acheter du poisson à fumer et à vendre. Aujourd'hui, les bateaux doivent parcourir de plus grandes distances et rester en mer pendant plusieurs jours.
L'une des raisons, selon Mme Trahim, est le nombre de clients. « Avant, les gens d'ici pêchaient juste pour nourrir leur famille. Aujourd'hui, les marchands de poisson viennent de San Pedro, d'Abidjan » - la capitale régionale voisine et la plus grande ville du pays, à dix heures de route – « de partout ».
Les grands chalutiers pêchent dans des eaux où la pêche industrielle est censée être illégale. « Avec un seul filet, ils prennent assez de poissons pour remplir dix pirogues », explique Kwaku Penye, un pêcheur. Photo par Rich Press.
Trahim parle également de ce qui pourrait être un problème encore plus important : les chalutiers industriels appartenant à des étrangers. "Ils viennent avec d'énormes filets et prennent tous les poissons", dit Trahim. Les réglementations nationales interdisent la pêche industrielle à moins de 3 milles nautiques des côtes, mais ces réglementations sont rarement appliquées.
Trahim s'est lancée dans le commerce du poisson après la mort de son mari en 2010. Elle a commencé par rassembler un investissement initial d'environ 10 dollars. « Je dois travailler pour mes enfants, pour les nourrir et les envoyer à l'école », dit-elle. « Si je reste assise les bras croisés, qui va nous nourrir ? ».
LA PREMIÈRE AMP DE COTE D'IVOIRE ?
L'expérience de Trahim montre à quel point des populations de poissons saines sont importantes pour les habitants de cette communauté. L'année dernière, le gouvernement de la Côte d'Ivoire a annoncé qu'il allait créer une aire marine protégée près de Grand Béréby afin de gérer durablement la pêche et de protéger la faune océanique. Les AMP, qui sont utilisées dans le monde entier pour gérer les écosystèmes océaniques, autorisent des quantités variables de pêche et d'autres usages. Elles tentent de trouver un équilibre entre exploitation et conservation des ressources naturelles.
L'AMP de Grand Béréby couvrira environ 2 400 kilomètres carrés d'océan. À titre de comparaison, cela représente environ 80 % de la superficie du parc national de Yosemite aux États-Unis. Elle comprendra un tronçon de 54 km d'eaux côtières. Outre des pêcheries vitales, la zone abrite des populations menacées de tortues luth, de tortues olivâtres et de tortues vertes, ainsi que des populations menacées de requins et de raies. Ce sera la première AMP en Côte d'Ivoire et l'une des plus grandes d'Afrique de l'Ouest.
Alice Kouhé Trahim vend du poisson sur la plage de Grand Béréby, en Côte d'Ivoire. Elle est membre de la Coopérative des Femmes Mareyeurs de Grand Béréby et Présidente de la Fédération des Associations des Femmes Entreprenantes de Grand Béréby. Photo par Rich Press.
Si le gouvernement ivoirien a annoncé qu'il allait créer l'AMP, il ne l'a pas encore fait. Jose Gomez Peñate, fondateur de Conservation des Espèces Marines (CEM), une organisation qui œuvre pour la protection des tortues de mer dans la région, a déclaré qu'il s'attend à ce que le gouvernement ivoirien crée officiellement l'AMP prochainement et que "la pêche industrielle sera interdite".
De nombreuses organisations ont travaillé à la promotion de l'AMP. Parmi elles, le gouvernement ivoirien, le Rainforest Trust et l'initiative Darwin du gouvernement britannique, entre autres. Mais le CEM est la principale organisation à travailler avec les communautés locales et à faire avancer les choses sur le terrain.
DES EFFORTS DE CONSERVATION COMMUNAUTAIRES POUR PROTÉGER LES TORTUES
Le CEM est basée à Grand Béréby. Et bien qu'elle ait été fondée en 2014, Gomez Peñate travaille dans la région depuis les années 1990. Le CEM protège les populations de tortues de mer en travaillant avec des groupes locaux sur des projets de conservation et de développement. Au fil des ans, le CEM a décroché des fonds auprès de donateurs pour construire une nouvelle école primaire dans le village voisin de Roc. Elle y a également installé des pompes à eau fonctionnant à l'énergie solaire. Tout récemment, le CEM a travaillé avec une coopérative féminine de traitement du poisson pour obtenir le financement d'un équipement de réfrigération. Cela permettra à des femmes comme Alice Kouhé Trahim de vendre du poisson de meilleure qualité à un prix plus élevé.
Thérése Tah a 8 enfants, dont le plus jeune a huit ans, et est le principal soutien de sa famille. Elle est également membre de la Coopérative de Grand Béréby.
Savaina Nana nettoie et écaille le poisson, le fume chez elle, puis le vend. Le poisson fumé se conserve un mois sans réfrigération. Nana a 4 enfants et 26 petits-enfants.
Le CEM a également travaillé avec les habitants des villages de pêcheurs voisins pour créer une zone de conservation gérée par la communauté qui protège une portion de 54 kilomètres de plage de nidification des tortues de mer. (Cette plage constituera désormais la limite nord de l'AMP). En plus de protéger les tortues, cette initiative offre des opportunités aux personnes qui vivent à proximité. Certains travaillent comme assistants de recherche, non seulement pour collecter des données mais aussi pour partager leurs connaissances de l'écosystème avec les scientifiques. D'autres travaillent comme éco-guides, amenant les touristes voir les tortues qui nichent la nuit.
Ces efforts et d'autres ont pratiquement éliminé le braconnage des tortues de mer et de leurs œufs dans la région. Le nombre de nids de tortues vertes est passé de 10 à 20 par an en 2010 à 130-150 aujourd'hui. Le nombre de nids de tortues olivâtres a doublé, passant d'environ 300 à 600 sur la même période.
Il faut espérer que la même dynamique de participation communautaire s'installera dans l'AMP. L'AMP sera bénéfique pour la population car, entre autres, elle interdira la pêche industrielle sur toute son étendue de plus de 40 kilomètres à partir du littoral. Mais cette interdiction ne sera efficace que dans la mesure où elle pourra être appliquée.
RENFORCER LA SURVEILLANCE DANS LA ZONE
Pour y parvenir, le CEM et Rainforest Trust ont récemment collaboré à l'achat d'un bateau à moteur de sept mètres destiné à la police maritime du Grand Béréby, avec un financement permanent pour le carburant et l'entretien. C'est la première fois que la police maritime dispose d'un bateau de patrouille et la première fois que les autorités de cette région, ou de la plupart des régions de la côte ivoirienne, ont les moyens opérationnels de lutter contre la pêche illégale.
« Le travail est difficile et dangereux », a déclaré Anthony Assifua, un pêcheur. « Si vous ne faites pas attention, vous pouvez perdre votre vie ».
En novembre 2021, lors de l'une de ses premières patrouilles, la police maritime a repéré un chalutier avec ses filets déployés à environ trois kilomètres du rivage, bien à l'intérieur de la zone côtière où la pêche industrielle est déjà interdite. Les policiers ont ordonné au chalutier de couper son moteur et de rentrer ses filets. Ils sont ensuite montés à bord du chalutier et ont confisqué ses papiers afin que les autorités de la capitale puissent lui infliger une amende.
Un seul bateau de patrouille ne pourra pas résoudre le problème de la pêche industrielle illégale. Tout d'abord, l'AMP sera bien trop vaste pour qu'il puisse la patrouiller entièrement. De plus, les autorités de la capitale ne donneront peut-être pas suite aux amendes. Et même si elles le font, les propriétaires de chalutiers pourraient refuser de payer. Le chalutier impliqué dans la récente rencontre, Lu Rong Yuan Yu 220, est un navire jumeau de celui qui a refusé de payer une amende d'un million de dollars pour pêche illégale au large des côtes du Ghana en 2019.
Mais la police maritime pourra au moins patrouiller dans les eaux proches de Grand Béréby. Et les chalutiers savent désormais que s'ils sont pris dans la zone, ils seront obligés de remonter leurs filets et de partir. Au minimum, cela leur coûtera une journée de pêche.
« Je crois en la possibilité de petites réussites », a déclaré M. Gomez Peñate. « Et je pense que les chalutiers vont apprendre qu'ils doivent pêcher ailleurs ».
Dans cet article, reconnaissant que l'Afrique de l'Ouest a été pionnière pendant des décennies en matière de réforme de la pêche artisanale, Hugh Govan examine les principaux obstacles à la cogestion dans la région. Citons un manque de volonté politique, qui se traduit par de faibles allocations budgétaires ; un soutien insuffisant et mal ciblé aux organisations de pêche ; les rôles et les responsabilités des communautés de pêche restent mal définis dans la cogestion ; le non-respect des zones exclusivement réservées à la pêche artisanale ; et une défense inadéquate des droits humains et en particulier du rôle important des femmes dans la pêche artisanale.