En novembre 2018, le Kenya, le Canada et le Japon ont co-organisé la «conférence sur l’économie bleue durable» à Nairobi, parrainée par l’ONU, la Banque mondiale, l’Union africaine, l’Union européenne et 11 autres pays. La Société suédoise pour la conservation de la nature, la Coalition pour des accords de pêche équitables et CANCO, une organisation basée au Kenya qui œuvre pour la promotion des droits des communautés côtières, ont organisé un événement parallèle qui a permis d’examiner ce que l’économie bleue durable signifie pour les petits pêcheurs. Fait remarquable, il s’agissait de la seule réunion consacrée aux pêches artisanales et aucun représentant d’organisations SFF n’a pris la parole dans les principaux groupes de la conférence.
Les discussions de notre manifestation parallèle ont mis en évidence une confusion entre les concepts d'économie bleue et de croissance bleue. Certes, une grande partie de la commercialisation de l’événement donnait une image positive et certains aspects du rapport final étaient les bienvenus, notamment les promesses faites par les pays de réduire les émissions de carbone, de continuer à réduire le nombre de plastiques dans les océans et de soutenir une pêche durable. Cependant, un grand nombre de débats critiques ont eu lieu sur les propositions présentées par différentes organisations et chefs d’États à la conférence. On se demandait si ce programme de croissance bleue profiterait réellement à la pêche artisanale, y compris dans quelle mesure il serait compatible avec la mise en œuvre des Lignes directrices internationales pour la sécurisation de la pêche artisanale durable. Les chercheurs du Transnational Institute ont également soutenu dans leur article intitulé «Les illusions de la croissance bleue», soulignant que la conférence de Nairobi était une autre conférence qui n'engageait pas les petits pêcheurs et proposait un programme de réformes qui profondément inquiétant.
Faisant écho à ce que TNI dit, et s’appuyant sur la discussion parallèle à Nairobi, nous avons rédigé un document qui présente une critique du modèle de croissance bleue et offre les prémices d’une solution de remplacement. Cette alternative rejette la promesse d'une croissance économique accrue, d'une dépendance à l'égard des financements privés et des systèmes de conservation fondés sur le marché, et prend plus au sérieux la question de la redistribution de la richesse. En développant cette alternative, nous soutenons que le slogan de l'économie bleue doit être réévalué; il était défectueux lors de son introduction à Rio + 20 en 2012, mais il a également été corrompu au cours des dernières années. Nous suggérons plutôt le concept de «communes bleues» et pensons que ce cadre pourrait être préférable pour le secteur de la pêche artisanale. Les organisateurs de la manifestation parallèle à Nairobi organiseront une réunion de suivi en Suède en avril, au cours de laquelle un point de vue opposé à la croissance bleue, défendant les intérêts des organisations de la SSF, sera davantage pris en compte.